Η οσφυαλγία διαχωρίζεται με βάση τη διάρκεια των συμπτωμάτων σε οξεία οσφυαλγία (διάρκεια 0-3 μήνες), υποξεία (διάρκεια 3-6μηνών) και χρόνια (από 6 μήνες και πάνω).
Ο πόνος μπορεί να περιορίζεται τοπικά και να συνδυάζεται με ευαισθησία της περιοχής ή να αντανακλά στα κάτω άκρα όταν υπάρχει δισκοκήλη που προκαλεί πίεση σε μια νευρική ρίζα, ενώ σημαντικά μπορεί να περιοριστεί η κινητικότητα της σπονδυλικής στήλης. Η ριζοπάθεια της οσφυικής μοίρας (μέσης) μπορεί να προκαλεί ισχιαλγία, που έχει ως αποτέλεσμα συμπτώματα όπως πόνος στην περιοχή κατανομής της, παραισθησία (π.χ. μούδιασμα) και αδυναμία των μυών που νευρώνονται από την συγκεκριμένη νωτιαία ρίζα.